Серед соціальних інститутів освіта в усі часи займала одну з провідних позицій. Від змісту і якості освіти у вирішальній мірі залежать стан культури та духовності суспільства, технологічний, економічний, та політичний прогрес.З іншого боку, саме соціальні у широкому сенсі умови та фактори безпосередньо визначають тип і характер самої системи освіти. Соціологія освіти, як специфічна галузь соціології, досліджує, перш за все, загальні питання взаємовідносин та взаємодії суспільства і освіти, її місця та ролі в соціальній системі. Сюди належать проблеми соціальних умов становлення, функціонування та розвитку різних систем освіти, у першу чергу, сучасних, їхньої обумовленості потребами науково-технічного та соціального прогресу; соціальні функції інституту освіти та його ролі в суспільному житті; роль системи освіти у відтворенні та змінах соціальної структури, реалізації принципу соціальної рівності (або нерівності) в системі освіти, її взаємозв’язок із соціальною мобільністю; відображення в системі освіти потреб та інтересів суспільства, соціальних груп та особистості; взаємовідносини освіти з іншими соціальними інститутами суспільства та ін.